常常聽到有人這樣說：“我沒有選擇。”這句話隱含著一層重要的意思：可供選擇的東西越多越好。從邏輯上看，這很自然，人總在追求更大的自由，而人的自由很大程度上體現(xiàn)為選擇權(quán)力的大小和機(jī)會的多寡。然而最新研究揭示，實(shí)際情形遠(yuǎn)非這么簡單，選擇機(jī)會超過一定數(shù)量就會變成一件壞事。準(zhǔn)確地說，選擇行為在心理上的正面效應(yīng)并非總是隨著機(jī)會數(shù)量的增多而增加，而是上升—達(dá)到頂點(diǎn)—下跌，因?yàn)殡S著可選機(jī)會的增加，選擇帶來的正面情緒漸趨飽和，負(fù)面情緒加速增長，凈效果便是“好的感覺”先升后跌。例如在美國，過去三十年來經(jīng)濟(jì)增長了一倍有余，但調(diào)查顯示，隨著機(jī)會和財(cái)富的增加，感到幸福的人反而減少了百分之五，即一千四百萬人之多。為什么會這樣?
　　機(jī)會成本
　　所謂“機(jī)會成本”，就是當(dāng)面臨多種選擇機(jī)會的時(shí)候，我們選定其中一個(gè)就會失去其它可能帶來的利益。舉一個(gè)例子，你打算外出度假，有三處地方可供選擇，相關(guān)花費(fèi)和滿意程度都差不多，無論最后決定去哪里，其它兩處肯定是去不成了。“機(jī)會成本”反映評估一個(gè)機(jī)會的價(jià)值不能孤立進(jìn)行，要與其它機(jī)會相互比較。這種成本降低了人們對自己所做選擇的整體滿意感，直接后果是：可選機(jī)會越多，人的失落感或“損失感”就越強(qiáng)，因而對選擇決定的滿意程度就越低。
　　進(jìn)一步分析顯示，做出選擇決定時(shí)人們會將各種可選機(jī)會逐一比較，評估得失。美國普林斯頓大學(xué)諾貝爾獎心理學(xué)家卡納曼和已故斯坦福大學(xué)心理學(xué)家特沃斯基的研究顯示，損失所帶來的心理沖擊比得益要大。所以，隨著可選機(jī)會增加，選擇決定帶來的得益和損失也在增加，但凈效果卻是損失感加大。
　　后悔的作用
　　人們會為未利用的機(jī)會而失落，也會為自己所做出的決定而后悔。后悔反過來增加了機(jī)會成本，因?yàn)檫x擇錯(cuò)誤而招致?lián)p失會讓人后悔，所以就要特別留意損失，盡力避免損失。研究顯示，影響后悔感的兩個(gè)因素是對選擇結(jié)果的負(fù)咎感強(qiáng)弱和設(shè)想更好方案的難易程度，負(fù)咎感越強(qiáng)或越容易想到更好的選擇，后悔感也越強(qiáng)烈。不幸的是，選擇機(jī)會數(shù)量的增加對這兩個(gè)因素均有正面強(qiáng)化作用，結(jié)果是可選機(jī)會越多，越容易感到后悔。沒有選擇只會感到失望而不會后悔，因而人便會盡力而為;但當(dāng)有許多可供挑選時(shí)，會覺得其中可能有一個(gè)是最好的，自己應(yīng)當(dāng)能夠發(fā)現(xiàn)它，由此而焦慮，擔(dān)心，后悔。機(jī)會越多，這種心理就越強(qiáng)烈。

　　適應(yīng)效應(yīng)
　　很多人都有過這樣的經(jīng)歷：渴望得到一件東西，為之努力;當(dāng)成功的時(shí)候，滿足感和喜悅感難以言喻;然而這種快樂的感覺沒多久就消退得七七八八，復(fù)歸平淡。心理學(xué)將這種現(xiàn)象稱為“適應(yīng)效應(yīng)”，強(qiáng)烈的適應(yīng)效應(yīng)會讓人覺得一生都不曾如愿以償。哈佛大學(xué)心理學(xué)家基爾伯特和弗吉尼亞大學(xué)心理學(xué)家威爾遜等人發(fā)現(xiàn)，人們普遍錯(cuò)估正面經(jīng)歷讓他們感覺良好、負(fù)面經(jīng)歷令他們感覺不佳的持續(xù)時(shí)間，具體地來說，高估前者而低估后者，結(jié)果自然是失望。
　　在存在諸多可選機(jī)會的情況下，上述適應(yīng)效應(yīng)會增加人的失望感。前面已經(jīng)說過，可選機(jī)會越多，機(jī)會成本就越大;另一方面，選擇者在做決定的過程中花費(fèi)的時(shí)間和精力亦隨著機(jī)會增多而增加。機(jī)會成本、時(shí)間和精力構(gòu)成了一種投資成本，成本越大，選擇者所期待的回報(bào)———滿足感也就越大，自然也越難達(dá)到。當(dāng)事人的滿足感持續(xù)長久，便會覺得物有所值;若滿足感很快消失，便會感到得不償失。
　　高期望詛咒
　　所謂希望越大，失望越大;站得越高，摔得越重，說的正是這個(gè)道理。環(huán)境中可選機(jī)會增加，人們的期望也隨之升高，當(dāng)代人的期望比前輩高得多，主要就是因?yàn)榭蛇x機(jī)會大大增加。北不列顛哥倫比亞大學(xué)心理學(xué)家米卡洛斯指出，人對自己所做所為的評價(jià)建立在同過去經(jīng)歷、當(dāng)前目標(biāo)和未來期待的比較上，對某一結(jié)果感到滿意時(shí)，至少部分意味著它超出了原本的期待。所以根據(jù)統(tǒng)計(jì)學(xué)，高期望值差不多注定可能達(dá)不到而且差距很大。
　　美國近年一項(xiàng)調(diào)查顯示，百分之五十二的富家子弟抱怨自己比父輩更辛苦，因?yàn)橐龅氖虑樘?mdash;—太多活動、太多消費(fèi)選擇、太多東西要學(xué)等等，這一切都是為了達(dá)到自己和父母的期望：比上一代人更勝一籌。期望高了，落空以至差之甚遠(yuǎn)的可能性增大，所以不得不加倍努力。
　　知足常樂
　　可選機(jī)會的無限制增長所帶來的沖擊遠(yuǎn)不只是讓人感到不快，有時(shí)它還會帶來精神損傷，如人生失敗感，嚴(yán)重的會發(fā)展成達(dá)到臨床階段的抑郁癥。這在事事力爭最好的人身上尤為明顯。有研究顯示，機(jī)會不斷增長、完美主義性格與抑郁感三者之間有強(qiáng)烈的正相關(guān)性，這種相關(guān)性不受年齡、性別、種族、地域、經(jīng)濟(jì)狀況和受教育程度等因素的影響。
　　如何應(yīng)對選擇范圍日益擴(kuò)大給人們心理帶來的沖擊是一個(gè)有待深入探討又極具實(shí)際意義的大課題。初步研究表明，凡事不求最好只求夠用的態(tài)度能夠有效地減少負(fù)面心理影響，這與中國人常說的“知足常樂”境界很相似。可是要達(dá)到這一境界，需要專門訓(xùn)練，需要謹(jǐn)守規(guī)則，或許更需要新的思維方式。另一方面，社會也應(yīng)該認(rèn)真反思它對選擇機(jī)會的崇拜。當(dāng)今社會的潮流是不斷增加民眾的可選機(jī)會，認(rèn)為這種機(jī)會越多，人們享受的自由就越大，得益也越多———但是我們已經(jīng)看到，根據(jù)最新心理學(xué)研究成果，這種觀念很可能建立在十分錯(cuò)誤的假設(shè)前提上。